他们得到了消息，有三所学院的人没有出现，或许是受到阻碍，或许是选择了退缩，可他们已经不会，也不能因此而放弃。
有些人是无法藏在人群里偷偷溜进去的，比如儒安。他在易里学院当了近三十年的老师，从最普通的讲师当到学院的院长，认识他的人实在太多。
又比如带头与长老对峙过的默影。
她只能绷紧了神经，跟在老师身后。一行十几人走进圣殿，虽然始终被注视着，却也并没有被阻拦。
众目睽睽之下阻拦一位德高望重的院长，很容易引起骚乱，那是长老们不想看到的。但是否能顺利抵达圣湖，完成他们的计划……那就很难说了。
默影忍住了没有东张西望——就算东张西望，大概也是看不到伊斯和奥夏的。但想到那个人就在附近，竟也莫名地有些安心。
尽管那家伙一直摆着一张“关我屁事”的冷脸。
与所有人一起向着神明俯首祈祷时他们依然虔诚。是苏迦神留下的种子给了他们一线生机，对此他们永远心怀感激。
玷污和扭曲了那分生机的，是他们自己。
来参加祭祀的人很多，但并不是所有人都能爬上神树，站在圣湖边……能站到最后一刻，看到真正的祭祀的人，更是少之又少。
被没有受到邀请的儒安自然有靠近圣湖的办法，但他并没有来得及施行——手持长矛的神殿守卫分开人群，来到他们面前，恭恭敬敬地邀请他们上树。
默影的双唇在紧张和惊讶中抿成一条直线。这或许是陷阱，或许别有目的……可他们不能拒绝。
爬上一棵高耸入云的树并不是那么容易。默影知道，从前，在沙地人和棘人还不是死仇的时候，他们曾经造出过一种能够快速上下的机器……可那些东西，都早已被棘人摒弃。
她一路想着许多东西，爬到树顶时已经气喘吁吁，要很努力让能让自己的呼吸不那么粗重，定下神来观察四周。
圣湖边，除了他们这十几人之外，只有长老和神树的守卫，再没有别的客人。
大长老博希盘腿坐在圣湖边。他很老了，老得能坐下就不会站着，可他抬头仰视他们，那平静的眼神却仍让默影觉得自己不过是个被大人俯视的小女孩儿。
儒安却在看另一位长老。她站在稍远的地方，被两个守卫“保护”着，愧疚地朝他轻轻摇头。
她没有成功。
儒安的心沉下去，却也并不怎么意外。
他们的行动因为祭祀的提前而仓促许多，被发现也是难免。但如果博希还愿意交谈，那么情况或许还不算太糟……
“我看过了你们想要修改的符文。”大长老终于开口，声音苍老而低沉，“你们到底想要证明什么呢，儒安？我们今天所得到的一切，是我们的祖先用鲜血和生命换来的……你想证明他们是错的吗？”
“……并不是。”儒安回答，“我知道那时我们的祖先面临着怎样的危机，也知道看着亲人死去时心中会燃起怎样的仇恨。我不能质疑他们的选择和牺牲，因为是那些让我们得以生存……可是已经过去三百多年了，我们真的有必要依然用血和仇恨来浇灌一棵神树，让它一年年变得更加贪婪和凶戾吗？你……真的没有做过噩梦吗？”
梦见血如瀑布般从神树的树顶倾泻而下，梦见整个世界，无论屏障内外，最终变成一片毫无生机的血海。
“你梦见过。”
在大长老长久的沉默中他终于确定，并为之长长地吐了一口气。
他梦见过同样的情景，他得到过同样的警告。所以……他们才能活着站在这里。
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