“这是最近的改良黑石，没想到艾尔莎公主会亲自前来。”
玛恩将蛋糕取出，看着金发的公主盯着自己手里的蛋糕微不可查地咽了口口水，但还是正色地开口。
“玛恩，我的父王，奥尔德七世召见你。”
“只有我？”
玛恩看向壁炉前的精灵少女，艾儿后脑勺对着自己让他看不出到表情。
“也请乌度维奇的小姐一同前往。”
艾尔莎摇了摇头，虽然知道对方不可能是贵族商人但不能表现出来，该有的礼节一个都不能少。
“乌度维奇小姐，奥尔德七世邀请您前往城堡享用午餐。”
“小姐她......”
“好。”
一个完全没有听到过的音色，不，不应该这么形容，应该是经常出现在脑海中但从未用耳朵听到的声音——艾儿的声音！
玛恩惊讶地转头，脸上的微笑与恭敬完全被惊愕取代，好在因为偏过头艾尔莎看不到他的表情。
“那么请随我一同前往。”
艾尔莎留下一句后先一步走上专属公主的马车，玛恩则是两步跨到壁炉前看见艾儿狡黠地看着自己那张惊愕的脸。
“汝怎么？难道是吃惊于吾美妙的声音吗？”
没错，声音确实是声带、嘴唇发出的，但并不是艾儿发出的，翠可被她抱在怀中开合着嘴唇。
一种古怪的系带感粘合在两人中间，玛恩只能勉强感知到。
“可是你前往赴约的话......”
‘吾为什么要顺应人类的礼仪？吾是真正的林中贤者，人类因渴求知识赠与我称号和赞美。’
“我只看到了‘林中闲者’。”最后四个字玛恩用了记忆中的语言，似乎是一种谐音的笑话，“我来帮你圆场吧，谁叫你是我的同行者呢。”
‘是啊，被看光的同行者呢。’
“咳咳......”
玛恩没有再回话，快步走进后院将马车驱赶出来，零星的雪花落在殷红的脸颊上快速消融。
‘翠可好好看店，如果出现意外就向吾祈祷，吾会回应的。’
“遵从您的旨意。”
被当做抱枕的女孩乖巧的回答，被精灵放开后虔诚地注视着对方踏上马车。
片刻后敲门声响起。
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国王的城堡自然和领主的不同。
奥尔德王城被翻涌的水流隔开，在护城河的环卫下就像是冬日里的精灵花园。
护城河蒸腾着热气，翻涌的白烟告诉着玛恩它们的温度，纵然不至于达到开水的高温也轻松超越了寻常的温泉；而马车驶入王城内迎面的热气和花香立刻让玛恩精神一震，那是一种春日临近夏天的温暖感。
“真是神迹啊......”
由衷感叹了一句，脑海中就想起了艾儿的不屑。
‘不过是基于神奇植物和玛纳的共鸣制作的法阵而已，人类的极限罢了。’
“我还以为和小店的法阵没什么区别。”
‘汝在轻视吾吗？那可是只要吾不去除就会永远存在的法阵！’
玛恩甚至能想象出艾儿现在恨不得挑起帘子伸出头责问自己的样子，不过很可惜现在她还需要维持贵族的姿态。
“贤者大人。”
玛恩听到前方艾尔莎的声音，语调恭顺显然她问候的人比她的身份还要尊贵。
‘贤者？’
玛恩心中嘀咕了一下，猛地想起对方应该就是传闻中的宫廷术士，转头看向那边就发现一个身着花纹繁琐的长袍，体态佝偻的拄杖白发老人。
随着马车靠近，玛恩也得以清楚看见对方的面目——他皮肤干瘪，皱纹颇多，皮肤比常见的北地人黝黑许多呈现一种古树的暗棕色，无数的褶皱让他眉眼低垂时一时让人无法分辨那两条缝隙才是对方的眼皮。
好在马车车厢快要挡住对方时，玛恩看见对方猛地睁眼露出一双明黄色如同花蕾的眼眸。
‘真令吾惊讶。’
“怎么？”
玛恩听见精灵的感叹发问道。
‘汝似乎有吸引力非人种族的体质，刚刚过去的小家伙是个树妖。’
“树妖？故事里生活在森林中的美丽女性？”
‘不，那是个雄性树妖，很少见但不是没有。’
不过艾儿只做出了一句解释就不再开口，纯粹是恶趣味吊起玛恩的兴趣而已。
果不其然直到马车停稳，两人跟随艾尔莎公主走入王室城堡的花园中时玛恩还在等待艾儿更详细的解释。
然而他并没有等来艾儿的解释，只有一个威严的、头顶一顶铁制王冠的男人。
他坐在宽大的首座上，如同雄狮蹲伏在高坡，绿色的瞳孔注视过来让玛恩的汗毛瞬间乍起，仅仅是一瞬间他仿佛看到了战场中士兵的厮杀，听到了他们的怒吼。
‘清醒。’
艾儿的声音猛地出现，将玛恩从恐惧中拉出来。
玛恩轻轻呼出一口气，隐晦地向身前的精灵投去感激的目光再次看向那位奥尔德的国王陛下。
“欢迎，贵族的小姐。”
哈法德并没有提及乌度维奇的名字，在他看来乌度维奇不可能也没理由出现在北方联合王国的境内，但艾儿身上的气质不会作假。
艾儿点了点头，双眼打量着对方微微眯起。
因为没有回话，也没有进一步行动让空气突然沉寂下来，就在玛恩打算略显逾越地开口解释艾儿的情况时一声古怪的啼鸣于微风的天空响起。
同时一只雪白的隼落下，让花园中的一切都凝固了起来。
玛恩和艾儿不清楚，但艾尔莎不由得掩住因吃惊微微张开的小嘴，那是她兄长的爱鸟，也是军队急报才能使用的雪隼！
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