“止步！”
和城门口的治安官不同，看守林地入口的是黑石领的骑士——全副武装，铁制铠甲包裹地他们像是一个个罐头，只不过坐拥大片森林和赫斯妖精的黑石领冬日并不寒冷，他们的内甲是棉质而不是传统的毛皮。
玛恩将戒指出示给为首的骑士，那个骑士忙单膝跪地献上礼节，铠甲的摩擦发出响亮的声音。
“大人！”
“嗯，我得到了阿尔冯先生的特许，可以在林地中转转，不用管我。”
“是。”
骑士们退开，玛恩这时才发现他们并不全是林地入口的守卫，十二个骑士分作两组，其中一队在行礼之后就走入森林。
冬松森林，以冬松为名的主要原因是绵延到世界尽头的林海其中奥尔德能探查到的边缘，冬松的数量远远超过其他的凛冬树木——也就是常绿植物。
玛恩行走在林地内，寒冷让他紧了紧棉衣的领口，森林中很安静任何风吹草动都会被无形地放大，他按着之前在城堡前的观测按照记忆地指引前往高地边缘。
“吼......”
一直走到靠近边缘，顺着几棵冬松间的缝隙能看到灰褐色城堡外壁时，低声闷哼声传入玛恩的耳朵。
他警觉地抽出腰间短刀，小心翼翼走向身边冬松的另一边。
“吼！”
并不算大声的吼叫，一个黑影直扑向玛恩的下半身将他扑倒在地，厚实宽大的手掌快速地摁住他持刀的右手将短刀费力地从手中脱出甩向一边，而黑影做完这些就已经脱力般压在了玛恩身上。
玛恩忍受着胸口的压力以及鼻尖传来的血腥味，抬手掀开了对方的兜帽。
首先闯入眼睛的是一对灰白绒毛的尖耳，左耳残缺了一角，随后则是不甘的橙黄色瞳孔。
‘还是古铜色好看。’
这是玛恩心里的第一个想法，但这个想法只停留了一瞬间，费力将双腿从那个半兽人身下抽出，从旁边寻了根枯枝试探性地戳了戳，起初听艾儿的描述他还以为半兽人都是被毛戴角、兽头人身的怪物，但看起来并不是。
对方也许是狗、也许是狼，按照自己的记忆应该统称为犬科，灰白的毛发，身体上毛发并不多，露出的手臂也只有在手腕处有一圈像是护腕的灰毛；双掌的指骨更长，手掌比常人的宽大许多；
半侧脸陷入柔软的土地里，另外半张则是人类正常的样貌，如果但从面部来区别他和人类可能就只有眼睛里过分的‘野性’了。
“人类......”
他的嗓音很粗，也很虚弱。
“......死......”
显然，这位突然出现的半兽人先生并不是什么友善的角色，玛恩继续用枯枝戳弄，直到本来就不怎么坚硬的枝条被他对着半兽人上上下下戳了个遍终于断作两截后，他才上手将斗篷掀开。
入眼是皮衣，或者更准确点是‘皮块’，显然他并不怎么熟悉针线活，不知道是什么的兽皮被简单地鞣制、裁剪再用细线缝上，针脚歪歪扭扭，除了遮羞的地方多缝了几针，位于大腿的兽皮都已经开线脱落了；
上身大体也是如此，唯一看得过眼的只有腰间的皮带和包囊。
玛恩伸手解下包囊，皮制的包囊里面装着半块黑面包，十二个弥奴以及一个制式魔法石。
这种制式魔法石玛恩见负责守护阿尔冯宅邸的治安官用过，是用来碰撞生火的打火石，相击就能在空中短暂浮现出火苗。
“在阿尔冯宅邸就是你袭击的我和艾儿吧？”
玛恩询问，但是面对这个问题这个半兽人居然毫无征兆地蜷缩起来不停地抽搐，如同发疯了一般。
‘啊，一只蝼蚁。’
艾儿的声音突然出现在脑海中，玛恩回头，一棵年长的冬松里精灵少女先探出了自己的小脑袋，以至于让毫无准备的玛恩一个趔趄摔倒，压在了半兽人的腰上。
“你出来通知一下啊！会吓死人的！”
‘呵，人类。’
在少女的嘲讽下，玛恩站起身，手掌黏腻温热的感觉让他低头一瞧，发现刚刚撑着半兽人站起来的右手上沾染着鲜血。
玛恩俯身将对方翻开，他闭着眼不断抽搐，腹部一个深邃的伤口横向划开还在向外淌着鲜血。
“怪不得没有力气了，他是失血过多。”玛恩嘀咕了一声，转头询问艾儿，“这家伙怎么处理？”
‘随意。’
少女又将皮球踢还给玛恩，这让玛恩不得不思考这个人命攸关的大事。
他自己对半兽人没有什么恨意，但明显对方是袭杀治安官的凶手还打算对自己动手、甚至偷偷潜入阿尔冯宅邸不知道要做什么，自己似乎并没有理由放过他。
不过为了满足自己的好奇心，玛恩还是捡回短刀指向对方的喉咙询问了最后一个问题。
“半兽人，你来这里的原因是什么？”
因为失血和恐惧而精神恍惚的半兽人似乎已经听不清玛恩的问题了，他只是眯着那双橙黄的眼睛喃喃自语。
玛恩知道对方已经没办法做出回答了，就将短刀刺入对方的脖颈。
“思......思诺.....思......奎......奎......诺斯......思......”
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玛恩进入冬松森林前，魔镜倒映着城堡中的画面。
阿尔冯推门进入内厅走到石座旁小声开口：
“老爷，乌度维奇是勋得格码帝国最隐秘的贵族，传闻他们世代居住在边缘林海的神秘之域中，掌握着强大的魔法和博学的知识。”
“这么说......”
恰吉似乎是想到了什么，整个人红光满面激动地将吃了一半的羊腿掉在地上。
“也许是拉奎尔德大人授意，更有可能是未来的陛下......总之不论是暗访我们的忠诚亦或是赐予我们奖励......”
“那个商人的话都是真的！”恰吉接口，“快！去准备赫斯，将仓库里的赫斯都拿出来！”
“老爷，不需要那么多，赫斯是黑石领的立足之本，取出和奥尔德贡品同等数量的赫斯即可。”
阿尔冯谦卑地低头，但是语气里满是狡诈。
“我们的矿洞和仓库是下金蛋的鸡，能下多少永远是我们说了算。”
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