庞勋匪帮大肆招兵买马，用非常接地气的口号“抢钱抢粮抢娘们儿”吸引同道中人。竟然出现了父亲勉励儿子、妻子欢送丈夫、兄弟挽手……争相应征入伍，他们自备武器，有锄头、钉耙，实在找不到农具的，就把木棍削尖。
杜慆和辛谠没有坐以待毙，他们召集众将官商议守城策略，并在贼军对泗州城完成封锁之际突然发动出城反击，给贼军来了个措手不及。
取得小胜之后，守军没有贪功恋战，而是立即收缩进城，保存了实力。留下城外一万多懵逼的贼军。
杜慆在战争之初，就向淮南发出求援信号。
朝廷也终于看清了庞勋的本来面目，终于下诏镇压。
淮南节度使令狐绹也知道泗州对于淮南的重要性，于是贯彻执行中央朝廷的最新精神，派出一千五百精兵，由李湘统兵、宦官郭厚本做监军，即刻支援泗州。
泗州已经打退了贼军的多次进攻，逼得庞勋临阵易帅，用吴迥接替李园。
新官上任三把火，吴迥急于证明自己的实力，于是整顿兵马，发动了一次更为猛烈的进攻，势必要一举拿下泗州城。
淮南援军已在李湘、郭厚本的带领下，行进到洪泽（今江苏省洪泽县西北），居然被贼势所震慑，就地驻扎，迟迟不敢赴援前线。
泗州岌岌可危，援军近在咫尺却隔岸观火。
辛谠主动请缨，愿意突围而出，到洪泽劝淮南兵加入战斗。当天夜里，辛谠独身一人，划着一条小舟，摸黑穿越贼军封锁线，抵达洪泽，见到了淮南援军。
然而监军宦官郭厚本却拒绝再前进一步。“贼军比我多十倍还不止，你让我去送死吗？”
辛谠深明大义，更何况还有朝廷敕令，难道淮南要抗旨不遵？
宦官郭厚本低沉半晌，“朝廷虽下诏，然而诸道之师尚未集结。等诸道之师与我汇合之日，必然进军讨贼。泗州……还是再坚持一下吧。”
夜很深，天很黑。辛谠必须立刻返回，因为，这是黎明前的黑暗。
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