少年把身子侧向老者，“沈公。”
老者取下腰牌，少年双手接住。
“代我监察此案。”
……
阴雨连绵不绝，把圜土的瓦洗得黑亮森然。
神咤司西侧，号称地上森罗的监牢外，郭洵给那个不过十多岁的少年打着伞，不禁心头有些憋屈。但贵人近侍最是难缠，何况，这少年还备受宠爱。以至于沈公竟然放心地把自己那块正面刻着“剑南道”，反面刻着“直指鹤衣使者”的腰牌交给了少年。
持此腰牌，少年就拥有了直接调查剑南道诸州案件之权，这样一来，玄都城里和巫蛊鬼狐之事有关的犯人，他都可以随意处置。
能混到神咤司都尉的位子，郭洵把能屈能伸的功夫练得炉火纯青，姑且用尊老爱幼安慰自己，总算无视了少年的睥睨神色，还能不时陪个浑然天成的笑脸，把监狱里那个左道妖人的情况大致说了一遍。
“他叫什么？”
“李蝉，鸣蝉的那个蝉。”
“犯了什么事？”
“这却说来话长。”
“我倒没亲眼见过左道妖人，只是听说，这类人颇为恶毒。有人炼青蚨钱扰乱市井，有人采生折割，变人做畜，剥皮换面，养鬼害人，无所不用其极。”
“小郎君听说的这些，还不算最阴险的，旁门左道之术有千万种，大庸律就算再增厚十倍，都罚不过来，所以只要是修习旁门左道之术的，都以左道妖人论处，有些人嘛，其实也没那……”
“没那么坏？”
郭洵本欲答是，却见少年眉头微蹙，便说：“不过修习旁门左道就是存心不良，怎么杀都杀不错。”
少年对这回答颇为满意，点了点头。郭洵又趁机说：“但这李蝉的确有几分本事，此人尤其精于志怪之学，单说这方面的学问，玄都恐怕没谁能比得过他。”
少年却不咸不淡地瞥郭洵一眼，“志怪之学，左道而已，何时也称得上学问了？”
郭洵不动声色道：“小郎君话说得没错，此人钻研左道，也合该被青雀宫逐下山门。”
少年眉毛一挑，脚步都顿住了，盯着郭洵问道：“他去过青雀宫？”
郭洵也停下来，把伞往后移三寸，答道：“去过，是前些年城隍庙的灵祝举荐他去的。”
少年笑了笑，摇头继续往前走，“城隍庙的灵祝只是协助青雀宫外事院，打理世间俗务。出世间的法门，却不是区区灵祝能插手的。”
郭洵暗叹，跟上少年的步伐，“小郎君说的不错，那李蝉上去青雀宫，就只是看了两年山门。过了两年，许是在犯了什么禁忌，就被驱逐下来，就里如何，山上仙师没说，谁都不好问，只是把李蝉押在牢里，押了半年了。”
少年眼皮一垂，“能上青雀宫打扫山门也算是机缘，此人却没抓住，原来是急于求成，入了……左道。”
吐出“左道”二字，少年仿佛吐了一股霜气。
……
极西之地，一片荒芜，灰蓝色戈壁间沟壑纵横，如刀劈斧凿。一道辟地般的裂隙中，有庞大的根系虬龙般盘踞了三千里。一株大桃木通天彻地，表皮粗砺如岩石，枝干上的桃花却赤如烈火。
桃木之下，妖魔环伺，李蝉拼命搏杀，无声嘶吼。忽然，遮天蔽日的桃花燃烧起来，众妖魔烛蜡似的迅速融化。化掉的烛蜡泻成满地流沙。狂风呼啸而来，沙丘若龙象奔驰。飞沙里，李蝉视野愈发模糊。只见烈日绽出白光，白光下，飞沙变得莹白如雪，又让他感到冰寒刺骨。他奋力从冰雪中爬起来，漫天风雪里，铁般巍峨的城池遥遥在望。他低下头，松开死攥着的右手，一支光秃秃的笔杆头上，粘着不知什么兽类的杂毛，缀满黑里透红的湿迹。
梆梆！
牢门被敲响的声音，把李蝉从梦境中唤醒。
他还没回过神来，过去的经历，回想起来已恍然如梦。
牢里一片漆黑，他眨了眨眼，环伺的妖魔，飞沙和风雪犹有残像。
再回到桃都山，还能再走出来吗，李蝉心中喃喃，牢里发霉的稻杆和尿桶味儿酿成的臭气钻进鼻子，让他松了口气。
典狱的呼喝声透过铁门，瓮声瓮气。
“里边那个！贵人找你问话！”
李蝉拂去袖上的稻杆，应道：“什么事？”
“听说，你通晓志怪之学？”门外传来一道清朗却有些稚嫩的声音，显然说话的人年纪不大。
“志怪……”李蝉嘀咕着瞥向墙壁，“问这个干什么？”
门外的声音说：“我问什么，你说什么。”
李蝉抬头瞄了一眼监窗，回答道：“天下妖魔自古以来精气为物、游魂为变者凡万一千五百二十种，没有我不知道的。”
门外人冷笑：“口气倒挺大，听说你还上过青雀宫，这些东西，是从青雀宫学来的？”
李蝉沉默一会，笑道：“青雀宫里的神仙忙着调和龙虎，修长生大道。妖魔鬼怪的龌龊事，入不得仙师法眼呐。”
“你倒有自知之明。”
门外，少年侧头问道：“郭都尉想好了，真要用他？”
郭洵点头。
少年道：“那好！我只是代沈公监察此案，当然无权干涉都尉的决定。”说着转向牢门，“里边那个，眼下神咤司有差事交给你，此案干系不小，若办成了，沈鹤衣或许能网开一面，让你脱罪赦出。若办不成，却有贻误要事之过，自掌耳光十下，以后不许胡言乱语，污了青雀宫的声名！”
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