曹文诏作为洪承畴麾下头号勇将，常年为洪承畴披坚执锐，冲锋陷阵，可以说洪承畴头上的乌纱帽有大半是曹文诏的功劳，但在崇祯皇帝降罪曹文诏时，深受崇祯皇帝宠幸的洪承畴却选择了沉默，坐看曹文诏兵败入狱。用后世的话说这是一个精致的利己主义者，也许这也为他后半辈子的悲剧埋下了伏笔。
曹文诏大难不死，转眼间到了崇祯八年又以军功升任总兵，此番洪承畴再调曹文诏入豫平叛，曹文诏可就多了个心眼。同样是入豫平叛，同样是在洪承畴手下当差，被坑过一回的曹文诏此番长了一点记性，纵使洪承畴一日三催，可曹文诏就是借口山西匪患未清而拒绝南下。
而此时的山西巡抚吴牲也希望曹文诏能留在山西，有了曹文诏这个杀神坐镇，他这个山西巡抚方能睡的安稳。于公于私山西巡抚吴牲都想留下曹文诏，有了吴牲的求情，曹文诏更可堂而皇之的留在山西，这让洪承畴是有火难发。
有句话叫出来混迟早要还的，这句话用在此时的洪承畴身上可是再合适不过。
无奈之下的洪承畴只能一面向曹文诏去信，许以高官厚禄，一面又以钦差大臣的名义向山西巡抚吴牲去函，调曹文诏南下剿匪乃是皇上的意思，若你吴牲还不放人，咱们只得将这官司打到崇祯皇帝面前，山西巡抚吴牲也知这官司真闹到崇祯皇帝面前，自己肯定讨不着好，当下向洪承畴回信，只要曹文诏自己愿意南下，他吴牲绝对不强留。
曹文诏也知道强留山西绝无可能，真与洪承畴撕了脸，洪承畴手里的尚方宝剑可不是吃素的，当年袁崇焕请尚方宝剑杀了毛文龙，今日的洪承畴狠辣可不输袁崇焕。如今既然已经得到了洪承畴的允诺，曹文诏当即整军开始南下。
一番折腾之下，洪承畴的大军拖到崇祯八年正月十四日正式开拔，大军一路急行，于正月十八日傍晚到达荥阳。
一过了黄河就是荥阳地界，可满眼的荒凉让见惯了生死的洪承畴也心痛不已，这一路走来，旷野间百里无人烟，成群的野狗肆意分食尸体，直吃的肚满肠肥，满眼绿光，见到大军过境丝毫不惧，反倒迎着过往的大军狂吠，唯恐大军行进扰了它们进食的雅兴，洪承畴的亲随见状立即弯弓搭箭，将这些吃人的畜生一条条的钉死在地面，骇的这些野狗一哄而散。
吃人的野兽好杀，可这满天下杀人的反贼又当如何杀呢？
“我不杀此贼誓不罢休。”洪承畴望着不远处的城墙恨恨的骂道。
还未等靠近荥阳城，洪承畴就瞧见荥阳城的城墙上豁出了一张长达数十丈大口子，这正是李自成的杰作。
洪承畴看着远处的城墙有些走神，那城墙上咧开的口子仿佛化作闯贼一张张狞笑的脸，肆意的嘲笑着洪承畴的失败，让一向温文尔雅的洪承畴难得的失态了一回。
城关下，一支支全身褴褛的队伍，正拖着板车往城外运送尸体。闯贼离去之后，荥阳城内百姓百不存一，原本有着十万人口的荥阳城如今剩下不过寥寥数千人，反倒是尸体有数万具之多，为了避免疫病爆发，幸存的人员不得不开始清理城内的死尸。
“老人家，你们城内的长官呢？”洪承畴的亲随拦住一个运送尸体的队伍问道。
“哪还有什么长官啊，都死绝了。”那人木然的回答道。
洪承畴看着眼前的这个人，双眼无神，无喜无忧亦无惧一脸茫然，如行尸走肉一般毫无生机。
洪承畴挥了挥手让手下人放此人离去，这荥阳城算是完了，要想恢复生机，没有数年的功夫是不可能了。
随后赶到的大军并不入城，只在城外驻扎，第二日大军开拔之时，洪承畴特意留下一千人清理荥阳城，算是给荥阳城死亡的百姓一个交代吧。
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